消防事业能否市场化？如果答案是肯定，它的实现路径是什么样的，它的优势何在？
我先把答案说出来：消防事业可以市场化。原因不仅在于理论可行，消防作为市场上的一般服务，私人可以提供，重要的是实践上已非常普遍。这种实践以保险公司经营消防队为主，不仅可行，甚至可以说是现代消防队的来源。
历史上最早拥有消防队的火灾保险公司，出现在18世纪的英国伦敦。1666年，伦敦发生大火，半个伦敦城烧为灰烬。此后伦敦仍不时有火灾出现。1720年，伦敦火灾保险公司组建了12支消防队，他们只对拥有保险公司核发的“消防保险牌”提供服务。当时伦敦街道狭窄，火灾频繁，“消防保险牌”事实上成了安全可靠的标志。
私人消防队由英国人传播到全世界。19世纪美国消防的主体力量也是私人消防队。很多小型保险公司无力组建消防队，就向大保险公司租用。市面上出现很多专业消防队，他们会租用给保险公司。通常情形是：扑灭拥有“消防保险牌”的火事，消防队获得酬劳不成问题，因为商户通常实力雄厚，并且有保险公司兜底。没有“消防保险牌”的商户则视情况而定，消防队可能为了节约成本拒绝出警，也可能为了树立信誉，无偿扑火。
中国最早的火灾保险公司是1866年成立的“香港火烛保险公司”，英国商人创办，经营者皆为华人。这家公司之成功，保险业务扩展到广州、上海和北京。这家公司在中国并没有拥有消防队，而是和政府消防队合作灭火。那时租界大多已成立消防部门，费用多由保险公司捐助。为了减轻捐助负担，保险公司经常向民众免费发放防火宣传单。
从历史上看，私人消防队不仅可行，还是一套成熟的商业模式。这种模式其实就是保险。保险公司向商户收取保费，提供灭火服务，同时还有督促防火的职责。这种督促机制就是价格。生产存储易燃、易爆危险品的商户，保险公司会对他们收取高额保费。如果商户做好防护，危险指数降低，保费就会下降；如果商户屡经劝说，拒不改正，火灾评估仍是高度风险的级别，保险公司就会收取高额保费，甚至拒绝承包。这并非保险公司冷漠无情，而是向商户释放火灾险情信号，同时提醒其他商户注意。同样地，如果承保的商户发生火灾，就可以向保险公司消防队求救，同时获得赔偿。在这过程中，政府就不必动用纳税人的钱买单。
美国就发生过多起案例，一些拒绝购买火灾保险的家庭失火，他们向消防队求援，结果遭到拒绝。这样并不会动摇社会的道德基础，只会让人警醒。除非勤加防范，乖乖听话，否则出了事自己兜着走。风险警示下的自律，只会让社会更安全。
目前中国除了一些工厂有私营消防队之外，其他都是公共消防力量。消防不是简单灭火救人，还包括防火避灾，甚至可以说后果更为重要。中国消防在灭火专业性方面，长期饱受诟病；在防灾检查方面，做得恐怕就更差了。所有商业机构都要接受消防检查，这种检查是行政行为，缺乏激励机制。检查不是草草走过场，就是变成罚款卡要的一环，饱受抨击。要想让消防检查真正地发挥作用，恐怕还得指望专业机构。
