自动喷水系统主要由喷头、阀门、报警控制装置和管道、附件等组成。工厂企业采用的自动喷水系统主要有雨淋、水喷雾和水幕三种开式系统。
（1）雨淋喷水系统的启动。雨淋喷水系统由火灾探测器、报警控制器、传动装置、雨淋阀、管道、供水设施、开式喷头等组成。发生火灾时，探测器探测到火灾后，报警控制器发出声光报警信号，同时输出释放控制信号，打开传动管网上的传动阀门，自动释放掉传动管网中有压力的水，雨淋阀在进水管水压的推动下瞬间自动开启，水便立即充满管网并经开式喷头喷出，以倾盆大雨般的开花射流实现对整个保护区内的灭火或冷却保护。雨淋喷水系统除通过火灾探测系统控制雨淋阀自动来实现外，还设有手动开启阀门装置。雨淋系统报警控制器的功能包括火灾的自动探测报警和雨淋阀、消防泵的自动启动两个部分，而报警控制器则是实现和统一这两部分功能的一种电气控制装置。
（2）水喷雾喷水系统的启动。水喷雾喷水系统的组成与工作原理与雨淋喷水系统基本相同，其区别主要在于喷头的结构和性能不同。雨淋系统采用标准型开式喷头，而水喷雾系统采用中速或高速喷雾喷头。喷雾喷头能在一定压力下将水流分解为细小的水滴，以锥形喷出，在灭火中吸热面积大、冷却作用强；同时，水雾受热汽化形成的大量水蒸气对火焰起窒息作用。水喷雾喷水系统常用于冷却保护可燃液体、液化烃储罐及油浸电力变压器等，尤其是距地面40米以上受热后可能发生爆炸的设备。中速型喷雾喷头主要用于对需要保护的设备提供整体冷却，高速型喷雾喷头可以扑灭涉及闪点高于45°C的油的容器或设备的火灾，多用于保护石油化工产品储存容器和电站设备。
（3）水幕系统的启动。水幕系统是由水幕喷头、管道和控制阀等组成的阻火、冷却和隔火的喷水系统。水幕系统的工作原理与雨淋喷水系统基本相同。所不同的是水幕系统喷出的水为水帘状，而雨淋系统喷出的是开花射流。水幕系统一般设置在石油化工企业中的各防火分区、设备之间或简易防火分隔物（如防火卷帘、防火幕等）开口部位。其作用不是直接灭火，而是阻止火势蔓延扩大、阻隔火灾事故产生的辐射热、疏导和稀释泄漏的易燃、易爆、有害气体和液体。
（4）系统启动后的恢复。在确认火灾已扑灭后，关闭水源闸阀，打开放水阀将管路内的水排空，取下已经开启的喷头，换上类型完全相同的喷头。然后按规定步骤，使系统恢复正常备用状态。
