直升机在向美国佐治亚州查塔胡奇国家森林公园火场喷水。图片来源：美国国民警卫队
2016年10月，闪电击中了美国佐治亚州查塔胡奇国家森林公园并导致火灾。这场火灾最终蔓延1.1万公顷，导致14人死亡，燃烧了6周，打破了美国东南部山区秋季火灾的纪录。与以往相比，这场火灾来势汹汹且难以控制，产生的烟雾甚至在太空中可见。现在，火灾科学家和管理者正计划找出这场野火背后的谜团，并从中吸取经验和教训。
科学家正在汇编可能有助于确定危险火灾的最高风险地区的数据，并推动相关管理工作的发展，以便限制未来森林火灾的爆发。“我们希望弄清如何科学地向前发展。”美国林业局（USFS）南部研究站护林员HelenMohr说，“我们希望能告诉科学家、管理者和公众如何保护家园和森林的安全。”
克莱姆森大学森林生态学家DonaldHagan表示，可以说，今年秋季的山火是“一场风暴”。蔓延速度如此之快和失控情况如此严重，使得肯塔基州、北卡罗莱纳州和田纳西州都宣布进入紧急状态，数百人入院治疗。
该地区的极度干燥助长了火灾“气焰”：没有雨水帮助灭火，大量干燥的灌木丛和树木就像燃料。在森林中狭长分布的美国山桂等油性灌木十分容易燃烧，Hagan提到，因此，火灾开始时就蔓延开来且速度极快。
控制燃烧可以保护森林生态系统以及限制野火蔓延，但相关手段在这里很难实施。“条件是必须恰好在安全的季节。”查塔胡奇国家森林公园负责火灾和自然资源的职员MikeBrod说。
弄清烟雾对人体健康的影响，可能是火灾后研究的关注点之一。研究团队还计划调查火势如何按可燃物类型的变化而改变，以及火灾区动植物的恢复情况。
“我们还很好奇气候变化对东部野火区产生的作用。”Mohr说。科学家将进入燃烧区收集数据，并对卫星图片等其他数据进行分析。
该团队还在考虑如何更好地向当地居民传达森林火灾的风险与收益问题。“你不能有所隐瞒，只说森林火灾是完全不好的或完全好的事情。”Mohr说，例如，很多树木和生态系统需要火灾进行繁殖或繁茂生长。（张章）
