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在绝大多数的发达国家,住宅火灾的死亡人数,都占全国全年火灾死亡人数的大多数。如何减少住宅火灾死亡,是发达国家消防界多年来一直关注的问题。火灾探测报警装置能在火灾发生的早期探测到火情,向人们发出预警,使人们能及时扑救初期火灾,或及时疏散逃生,从而减少火灾伤亡。火灾探测报警装置首先应用于公共场所,然后才进入家庭。
美国是世界上最早应用家用火灾探测报警装置的国家之一,并在推广家用独立式感烟火灾探测报警器(以下简称家用感烟报警器)上发挥了引领的作用。早在1921年,美国市场上就能买到家用感温火灾报警器,家用感烟报警器进入家庭的时间要晚些。在相当大的一个时期内,两种报警器在美国的家庭并存,这是因为1974年前,美国消防协会标准NFPA74《家用火灾报警装置》要求,除了感烟报警器外,一幢住宅的每个主要房间都必须用一只感温探测器保护。可人们在使用中发现,感烟报警器的效果优于感温探测器。人们的这种感觉得到实验的证实。美国加州洛杉矶市消防局于1959年和1961年做了2次实验。实验得出两个结论。一是感烟报警器对火灾的响应快,能提供更高水平的生命安全保护。二是达到可探测量的烟气通常先于达到可探测量的温度,这两个结论引起美国消防界的震动。此后明尼苏达州的布鲁明顿消防局等地方也做了类似的实验,都验证洛杉矶消防局的结论是正确的。
科学的实验推动标准的修改。1974年,美国消防协会标准NFPA74《家用火灾报警装置》做了重要修改。新版的标准承认了两个事实:一是强制要求采用火灾探测报警系统做法对大多数家庭不现实;二是对于家庭,感温探测器不是最有效的探测器。新版标准不再要求家庭必须安装感温探测器,于是独立式感烟报警器在住宅应用得越来越多,感温探测器则越来越少。
可是,在做了正确事情的同时,负责NFPA74标准的技术委员会也犯了一个错误,他们制订了一个“四个保护等级”的模型,让房屋的业主选择。其中最低的等级只要求一个家庭只安装一、两个感烟报警器。美国有许多家庭一户有一幢低层住宅,只意味着整幢住宅只需要装一、两只感烟报警器。这种模型受到某些地方消防部门的长官和防火长官的反对,他们认为,一个家庭装一、两个感烟报警器是不够的,其有效性没得到实验数据的证明。
为了论证第四等级的保护是否充分,美国标准局(现在是美国科学技术研究院)委托美国UL公司做论证实验。1975年8月第一阶段的实验结果公布,这份标题为“住宅探测器灵敏度和安装位置要求”的研究报告表明,第4等级的保护在某些条件下是不够的。报告建议,作为最低要求,住宅的每一层至少要安装一只感烟报警器。主要根据该报告的实验结果,美国消防协会于1978年修订了NFPA74标准,新版标准删去了“4个等级的保护”,采用了每家每层楼至少安装1只感烟报警器的最低要求规定。由于感温探测器的响应速度比感烟报警器低,1978年版的NFPA74不再允许把感温探测器用作住宅火灾探测的主要方法,从而开创了感烟报警器在住宅应用中一枝独秀的局面。在此后的二十五年里,美国各地做了不少类似的实验研究,都表明UL公司的实验结论是正确的。
1989年,NFPA74对新建住宅增加了独立式感烟报警器报警信号互联的要求。1993年修订版的NFPA74要求,新建住宅的每个卧室都要装1只感烟式报警器。同年,NFPA74的条文及其他与火灾报警系统有关的产品技术标准被纳入NFPA72《国家火灾报警规范》,并在该规范的第三章对不同类型的家用火灾报警装置,即单点的独立式火灾报警器、多点报警互联的独立式火灾报警器和家用火灾报警系统下了定义。被纳入NFPA72《国家火灾报警规范》,意味着家用感烟报警器更受重视。2007年新修订的NFPA72提出,不管新建还是既有住宅,都要符合每个卧室装1个感烟报警器和报警器互联的要求。这项要求进一步推动家用感烟报警器报警信号无线互联技术的开发,使其拥有广阔的市场。
科学的实验和有关标准、规范的制订为行政法规的出台提供依据。从上世纪七十年代中期起,美国的各州纷纷以法规的手段普及家用感烟报警器,到2004年96%的美国家庭至少有1个感烟报警器,每个卧室安装感烟报警器、报警信号互联等规定也在此后逐渐实施。
普及家用感烟报警器的作用是显著的。美国消防协会的统计结论表明,如果每个家庭安装一个正常工作的感烟报警器,家庭火灾死亡能减少36%,使美国每年能拯救1100人的生命。受美国成功经验的鼓舞,发达国家都纷纷用法规为主的手段推广家用感烟报警器。其中加拿大最早,1975出台的“地方消防法”分别规定,自1975年起,新建住宅到2004年所有住宅必须安装家用感烟报警器。法国在发达大国中行动得比较晚,2013年才出台强制性推广法规,于2015年付诸实施。但是,法国推广的成效显著。在法规出台后,超市里的家用感烟报警器被抢购一空,数以百万计中国制造的家用感烟报警器源源不断地运往法国,到2016年初,绝大多数法国家庭都安装了家用感烟报警器。
家用感烟报警器的普及,在发达国家减少住宅火灾死亡上发挥了无可替代的作年用。