我国最早的自来水厂
19世纪中期，上海开埠后，来沪外国人渐渐增多。当时，上海的生活用水主要来自本地的河水或井水，黄浦江与苏州河即为最重要的两处 水源。很多居民从挑水夫手中购买由黄浦江或苏州河取来的水，或自行挑水，但江河水中含有不少泥沙，居民买水之后，需要投入明矾搅拌，沉淀杂质后再使用。此 外，沪上高级消费场所、鸦片烟馆等娱乐场所主要依靠专门水船从太湖运来清水。在上海居住的外国人或公司也是自己想方设法解决生活用水。
自挖深井是解决生活用水的方法之一。例如1860年，美商旗昌洋行为了解决生活用水，在其建筑附近开凿了78米深的水井。而租界外中国老百姓集中居住区，大家也自筹资金，在房子附近挖掘深井。
时任公共租界工部局第一任卫生官的爱德华·亨德森曾向工部局当局建议，在申城建造新式的自来水厂，避免饮用水污染。 此外，租界内，除了亨德森外，更多的医疗人员向工部局提出，洁净的水源是保证全城卫生的基本因素，上海当局必须寻求一种洁净的水源建水厂。从1872年开 始，有人不断向工部局提出兴建自来水厂的建议，但是由于所需资金过大，被工部局纳税人会议否决。1879年，英商麦克利·沃特再度向公共租界工部局建议建 造自来水厂。工部局最终采纳了他的建议，麦克利随后在伦敦成立了上海自来水公司筹备委员会，并取得了在上海开办给水工程的专营权。
1880年6月16日，上海公共租界纳税人特别会议通过了方案，确定自来水公司为私人企业，并正式组成包括工部局在内的多个股东参 股的“上海自来水股份有限公司”，建立自来水厂，以保证上海公共租界用水清洁。这座自来水厂位于上海杨浦区黄浦江畔的杨树浦路，那里不仅取水方便，而且向 英法租界供水距离近。从建筑厂房施工开始，到安装机器、敷设输水管线、建造水塔，这家自来水厂工程耗时近3年，耗资12万英镑，于1883年6月全部竣 工。落成制水那天，董事会特地请来清朝重臣李鸿章参加落成典礼仪式，仪式上李鸿章亲手开闸放水。
