气凝胶最早由美国科学工作者 Kistler在1931年因与其友打赌制得，是一种固体物质形态，世界上密度最小的固体。密度为3千克每立方米。气凝胶的种类很多，有硅系，碳系，硫系，金属氧化物系，金属系等等。一般常见的气凝胶为硅气凝胶。aerogel是个组合词，此处 aero是形容词，表示飞行的，gel显然是凝胶。字面意思是可以飞行的凝胶。任何物质的gel只要可以经干燥后除去内部溶剂后，又可基本保持其形状不 变，且产物高孔隙率、低密度，则皆可以称之为气凝胶。
气凝胶用于供暖行业的优势：
1、稳定性：气凝胶超凡防水抗压能力使其保温性能在安装后12年内几乎没有衰减。
2、节省能源：气凝胶卓越的隔热性能降低了各种能源消耗，据统计，年度节省20%以上。
3、隔热保护：气凝胶为各种设备提供最好的隔热保护并降低总重量。
4、防火保护：气凝胶能够以更少的数量、更轻的重量和更低的成本为各种组合和钢结构提供完美的防火保护。
5、容易剪裁：现场很容易裁剪材料去保温有限制的区域/排水口等。
6、卓越防水性：气凝胶具有杰出的防水性能，通过阻止液体水渗透，又允许水蒸气通过，能够极大限度的用于地下潮湿环境。
在作为隔热材料方面，硅气凝胶纤细的纳米网络结构有效地限制了局域热激发的传播，其固态热导率比相应的玻璃态材料低2—3个数量级。纳米微孔洞抑制了气体分子对热传导的贡献。硅气凝胶的折射率接近l，而且对红外和可见光的湮灭系数之比达100以上，能有效地透过太阳光，并阻止环境温度的红外热辐射，成为一种理想的透明隔热材料，在太阳能利用和建筑物节能方 面已经得到应用。通过掺杂的手段，可进一步降低硅气凝胶的辐射热传导，常温常压下掺碳气凝胶的热导率可低达0．013w/m·K，是目前热导率最低的固态 材料，可望替代聚氨脂泡沫成为新型冰箱隔热材料。掺入二氧化钛可使硅气凝胶成为新型高温隔热材料，800K时的热导率仅为0．03w/m·K，作为军品配 套新材料将得到进一步发展。
